La visite guidée. Crédit J-A. Somville

Le roc calcaire sur lequel est construit le château de Foix abrite quelques grottes préhistoriques, dont certaines ont livré des traces d’occupation humaine. Pourtant, le rocher n’est réellement habité qu’à partir de l’époque gauloise (VIe siècle av JC- Ve siècle de notre ère), et la présence d’une agglomération à Foix n’est pas attestée avant le Haut Moyen Âge (Ve-Xe siècles). 

Au IXe siècle, une abbaye est érigée entre les deux rivières. Au XIIe siècle, sa reconstruction complète permet un premier accroissement de l’agglomération fuxéenne.
La première mention écrite du château, date des alentours de l’an Mil. Il se compose alors d’une seule tour et de son enceinte. C’est aussi au cours du XIe siècle que ce monument devient le centre des pouvoirs du nouveau comté de Foix.

Il est très difficile de connaître l’évolution architecturale de ce monument au cours du Moyen Âge car les informations sont peu nombreuses et peu précises. Toutefois, les sceaux des comtes de Foix datant de la fin du XIIe siècle représentent le château et témoignent de son aspect à cette époque : à la tour primitive (XIe-XIIe siècles) s’ajoutent une seconde tour carrée ainsi qu’un bâtiment les reliant l’une à l’autre (XIIe-XIVe siècle). Il faut attendre le XVe siècle pour que soit construite la prestigieuse tour ronde.

Alors que de nombreux châteaux sont désertés, n’ayant plus d’utilité et représentant de lourdes charges, celui de Foix n’est pas abandonné. Dès le XIVe siècle, il est transformé en caserne, puis en prison (XVIIIe siècle). Au milieu du XIXe siècle, celle-ci est transférée dans les faubourgs de la ville. Le château est alors classé « Monument Historique ». L’architecte chargé de sa restauration, Paul Boeswildwald, gendre de Viollet Le Duc, tente de revenir au monument médiéval, et détruit les bâtiments pénitentiaires construits autour du château. Dans les années 50, le site devient le musée départemental de l’Ariège dans lequel on expose des objets variés, provenant du département entier.

Le lit dit "d'Henri IV"

• Les comtes 

Chacun des 22 seigneurs de Foix a façonné un riche et vaste territoire s’agrandissant au fur et à mesure des alliances matrimoniales, des héritages ou des conflits victorieux. D’abord résidants en comté de Foix, les seigneurs partent vivre en Béarn au début du XIVe siècle.

Ainsi, c’est depuis Orthez que règne le plus célèbre des comtes de Foix : Gaston Fébus (1331-1343- 1391). Riche, beau, puissant et fin lettré, Fébus est notamment l’auteur du Livre de la chasse illustrant ainsi sa véritable passion pour cette activité.

En 1594, le dernier comte de Foix, Henri III, est sacré roi de France à Chartre et devient le « bien-aimé » Henri IV. De fait, le comté est annexé à la couronne et disparaît (1607).